Sin credo ni fundador, sin
sistema moral escrito ni fecha de nacimiento segura, el Hinduísmo
más que una religión es el sistema de vida indio desde hace
varios milenios. Difícilmente se diferencia del brahamanismo y ambas
creencias o filosofías cuentan en total con 350 millones de adherentes
o practicantes. Exteriormente se le conoce por el sistema de castas a que
ha dado origen, por sus vacas sagradas y por su politeísmo caótico.
Los hinduístas creen en el Karma - los actos humanos determinan el
futuro del alma - y en la reencarnación. No tienen culto religioso
público ni días sagrados de descanso y sólo una vez
al mes practican un acto-examen privado e íntimo. El hinduísmo
asumea menudo características ascéticas y de mortificación
de la carne, aunque también algunas sectas ponen énfasis en
lo erótico. La salvación final se obtiene por la llegada del
alma al Brahama, y esto se obtiene únicamente por la experiencia religiosa
individual. Por su tolerancia con otras religiones ha sufrido influencias
múltiples que lentamente introdujeron dogmas y costumbres extrañas,
y determinaron la aparición de escuelas antagónicas o distintas:
Nyaya, Vaisehika, Yoga, Mimannsa, Sankya, Vedante. Sus libros sagrados, los
Vedas, consisten en colecciones de cánticos y ritos antiguos.